连接在当下尤为重要。有人说“工业4.0”的核心在于连接，智能制造只是方向。确实如此，无论是“互联网+”，“工业4.0”，抑或是我们常说的智能制造数字化工厂，关键就是通过数据信号让控制系统与制造设备产生关联，实现设备和设备的连接，设备和人的连接，以及人和数据的连接。
　　那么，是什么让两者时时连接呢？这背后关键就是那些不打眼的小物件，比如传感器、连接器、继电器以及CPU、操作系统、网络等。
　　小“身材”大生意
　　“每个连接均是重要的。”这是全球链接领域领军企业TEConnectivity（纽交所代码：TEL）的观点。
　　2015年11月6日，借助工博会契机，中国工业报记者采访了TE工业事业部自动化与控制商务总经理宋湘辉。他告诉中国工业报记者，只要有电力、信号、数据传输的地方，就有TE的连接和传感产品：从小到只有0.6毫米高的可穿戴设备内的端子、超小型天线，到汽车或洗衣机内的各种传感器，再到海底光缆、飞机上的连接器。“在智能制造领域，数据是灵魂，集成是重点，能力是主线，而其中移动物体连接的重要性远超过人与人之间连接的重要性。”
　　TE连接和传感解决方案旨在为客户提供非常有效的数据连接，在这个连接的过程中它不仅仅是传统机械内部的连接，也包括了设备和设备之间，设备与人之间的通讯。“随着智能化发展，这样的技术在不断发展。我们也看到在产品中，虽然连接器和传感器是本体，但是里面包括了很多细分的产品，主要有连接器、光纤、电路板元器件、天线，还有配套的电缆、传感器和继电器。”
　　来自高德纳（GartnerGroup）的数据显示，至2020年将会有250亿台物联网设备。在宋湘辉看来，智能制造已经迎来了黄金时代，单单是连接部分的市场空间，估值就能达到1650亿美元。中国工业报记者了解到，在2015财年TE第四财季的销售额为29.8亿美元，2015财年的净销售额达到122亿美元，严苛环境业务销售份额占到总体的80%。
　　瞄准中国市场
　　TE致力于在中国的长期发展，并已有长达20多年的持续战略投资。公司目前在中国约有20个生产基地，近22000名员工，2200多位工程师，占全球工程师比例超过30%。2014财年中国区销售额是23亿美元，占到全球总销售额约20%。
　　宋湘辉表示，“TE全球投入了将近7000名的工程师，每一年投入销售额的将近5%用于新产品的研发，在过去三个财年里，新产品的销售占到销售总收入的20%以上，这个比例放之全球市场中也是比较高的。”
　　“中国对于TE的重要性，不仅仅是市场，也包括了工程和创新的发展。”2015年10月份TE在中国上海举办了一年一度的工程师大会（TEch鄄Con），邀请了全球TE各个事业部、各个领域的技术专家到中国来开展关于技术方面的讨论，包括在机器人、电动车、以及各个领域里的新技术。宋湘辉告诉中国工业报记者，目前TE拥有1.45万个专利和专利申请，在中国也有几千项的专利。凭借强大的研发团队，中国已经成为TE继美国和欧洲之后的第三大专利申请地区。
　　此外，TE还通过收购持续壮大本地生产能力。2014年，公司宣布收购厦门德利兴电气设备有限公司（德利兴）和厦门西霸士连接器有限公司（西霸士）业务，并将两家公司的业务整合到了新设立的厦门新工厂。厦门新工厂生产工业用重载连接器的企业，其连接器产品广泛应用于机械设备、工厂自动化、电力配电和铁路等领域。今年4月份，TE工业部在厦门举行了新工厂开幕仪式。扩产后的工厂规模比原德利兴工厂大50%左右。此次收购和工厂升级将进一步加速TE的增长，不仅巩固其在中国的市场地位，也提升TE为严苛环境下提供连接解决方案的行业能力。结合厦门新工厂的业务能力和区域渗透力，TE会给客户提供更多本地化的产品组合、技术和服务。
　　“我们会保持在中国市场中的发展和持续投入。位于苏州的新工厂计划将于2016年投产，用于生产工业领域的连接产品，这对提升TE产品的性价比以及本地化服务非常有帮助。”他补充道。
　　发力新兴产业
　　在此次展会上，TE携数十款亮点产品和应用亮相，并通过四大模块集中展示面向“工业4.0”和“智能生产”的解决方案和技术。展台按照冲压、注塑、组装、压接四大模块向参观者展示连接器的生产过程。各个模块区域分别陈列着3D应用环境以及相对应的互连解决方案，包括升级版重载连接器、ARISO非接触式互联系统、全新M8/M12连接器系统，工业级微型I/O连接器等。
　　TE中国工业市场经理毕勇告诉中国工业报记者，这次工博会的展品体现了公司在不同需求和环境应用下的高效连接解决方案，彰显出连接器在构建智能工厂中作为硬件装备的重要作用，以及TE在工业连接领域的领先技术和卓越产品性能。
　　对话中，毕勇介绍道，“TE不生产机器人，而是提供机器人内部连接、传感的解决方案。”现在机器人的发展趋势是越来越小，越来越智能，通讯速率越来越快，挑战越来越大，所以对连接技术也提出了更高要求，TE能够提供严苛环境的各种接口和连接部分。
　　“机器人产业在中国蓬勃发展，此次我们重点展示了用于机械臂和机器人控制系统的连接器解决方案。虽然连接器只是智能控制过程中的一个小部件，但这却是保障整体品质、实现智能的地基部分。比如我们现在重点在推出的ARISO技术——非接触智能连接平台。传统连接靠接触的连接，像手机必须要插上，而现在手机也有无线充电。诸如此类，我们这款技术就是无线充电集成了信号传输，看似跟传感器一样，它可以同时传出电源和信号，这样的好处在于任何环境，不方便连线的地方，可以把信号变成无线，使信号完成传递。”据介绍，ARISO非接触式连接产品集成了非接触式电源和高频技术，在几乎任何环境中无需实际接触便能可靠传送电源、信号和数据。ARISO非接触式连接可以帮助机器人系统实现严苛环境的应用，适应复杂的、高精度的生产流程。
　　“非接触式连接是一种革命性的创新，他突破了过去常规的连接方式，不仅使设备厂区的安置更方便，也可以大幅降低维修成本。”毕勇补充道，根据公司的内部检测，大约能降低30%的成本。“结合行业整体是TE很大的优势，正是基于对客户的理解，找到同产品之间的结合点，我们才推出了无线连接这一产品。”
　　特别是在机器人领域，由于手臂关节必须适应复杂性和精密度日益增加的生产要求，传统的电缆连接已经不再能够满足这项要求。TE凭借创新的技术、丰富的经验、创造力和动态方法，能够针对需求开发精密的产品，提高可靠性、精密度和能效，帮助实现工业机器人的灵活性、高生产能力及效率。
　　“现在我们展出的ARISO非接触式连接技术属于第二代产品，可以允许30瓦的电流功率通过，传输距离也比之前第一代产品扩大了一倍多。”毕勇表示，随着更多小巧机器人的出现，对连接器件也提出了小型化的要求，为了满足这一趋势，公司优化了产品，有的产品体积只有之前的四分之一大小。
　　升级版重载连接器也是此次展示的重点，该产品系列继承了TE传统重载连接器的卓越性能，同时兼备了更广泛的应用和快速全面的服务能力，能够广泛适用于工业生产，特别是严苛及复杂环境下的连接作业，满足中国及全球市场客户对智能控制设备的多元需求。
　　宋湘辉认为，智能制造时代不能仅仅依靠产品，其实连接器、传感器在市场上是非常普遍的，而TE连接器最大的优势就是植根于企业内的创新DNA以及深厚的行业经验。“因为我们服务了很多不同行业，所以TE可以把不同行业客户的需求和产品更好地结合，把不同应用的成功经验相整合，从其他的角度看到不同的应用结合点。”
　　随着中国政府对“中国制造2025”规划的扶植和推进，工业生产对于设备的定制化、稳定性和集成性正在提出越来越高的要求。TE在自动化和控制领域具有出众的创新技术优势和深厚行业经验，能够为客户提供更高效优质的电源、信号和数据连接服务，助力中国产业实现升级和智能化发展。